önskan att innovera och förändra världen kan driva en för att ta farliga risker. Ibland betalar uppfinnarna det yttersta priset. Uppfinnare kan vara tidiga testare av en enhet under utveckling, och ofta skjuter gränserna för vad som är möjligt har dödliga konsekvenser. I den här tiden av varningsetiketter på kaffekoppar är det kanske värt att ta en titt tillbaka på några uppfinnare av det förflutna som förlorade sina liv i strävan efter att bygga något nytt.
Första luftfarten dödlighet
Jean-Francoise Pilatre de Rozier var en tidig luftfartspionjär, liksom en kemi och fysiklärare. Han och Marquis d’Arlandes gjorde den första bemannade gratis ballongflygningen 1783. De Rozier är känt för att testa brännbarheten av väte genom att “gulping en munnen och blåsa över en öppen flamma, som bevisar på ett slag som väte är utan tvekan explosivt brännbart och det Ögonbryn är inte nödvändigtvis en permanent egenskap av sitt ansikte. ” (Bill Bryson, i “en kort historia av nästan allt”) kan han ha haft en lite cavalier teknik till säkerheten.
Men det var ballong som skulle få honom. Efter flera framgångsrika flygningar försökte han och hans följeslagare Pierre Romain att korsa den engelska kanalen den 15 juni 1785, men ballongen deflekterades oväntat, och de föll från en beräknad höjd på 450 m. Båda pionjärerna dödades i kraschen.
Glider King
De första väl dokumenterade och framgångsrika tyngre än flygbolagen gjordes av tysk luftfart Pioneer Otto Lilienthal. Han konstruerade arton typer av glidflygplan och tog över 2000 glidflygningar. Han utvecklade också ett dussin modeller av monoplaner, flapping-wing-flygplan och två biplan. Wilbur Wright kallade honom “lätt den viktigaste” av de tidiga flygpionjärerna.
Hans sista flygning, den 9 augusti 1896, var annars ganska normalt. Hans gliddesign hade ett problem med att sticka näsan först, för efter en viss vinkel kunde piloten bara inte flytta sin vikt som helst bakåt för att motverka den. Lilienthal förlorade kontrollen i ett näsa dyk, som faller från en höjd av ca 15 m och brutit sin ryggrad. Han togs till sjukhuset, men dog ca 36 timmar efter kraschen. Hans sista ord var “oper müssen gebracht werden!” (Offer måste göras!).
Faror av atomen
Det är svårt att underskatta prestationerna hos Marie Curie. Hon är fortfarande den enda personen att vinna ett Nobelpris i två olika vetenskaper: i fysik, för sitt arbete med strålningsfenomen, och i kemi, för upptäckten av elementen Radium och Polonium. Allt detta ägde rum under en tid då kvinnor var avskräckta eller helt förbjudna från att göra akademisk vetenskap.
Hennes arbete med de radioaktiva elementen var orsaken till hennes död, med tanke på att farorna med joniserande strålning inte var kända vid den tiden. Hon använder för att bära provrören med radioaktivt material i fickorna, utan några säkerhetsåtgärder. Även idag lagras hennes papper och till och med hennes kokbok i skärmade lådor eftersom de fortfarande är mycket radioaktiva. Mycket av pengarna från Nobelpriset, liksom andra monetära gåvor som hon fick, gavs till vänner och familj och donerade för forskning. Albert Einstein brukade säga att hon förmodligen var den enda personen som inte kunde bli skadad av berömmelse. Marie dog av aplastisk anemi orsakad av den långsiktiga strålningsexponeringen den 4 juli 1934.
Ubåt innovatör
Målning av Conrad Wise Champan. Bild från Wikimedia Commons.
Horace Lawson Hunley var en advokat och en medlem av Louisiana State-lagstiftaren som utvecklade tidiga handdrivna ubåtar. Hungley förstod hur avgörande frakthandeln med Europa var för förbundet, så han samarbetade med James McClintock och Baxter Watson för att skapa ett undervattensfartyg som skulle hjälpa till att hålla de viktigaste transportbanorna med Europa öppet. Tre olika modeller skapades och byggdes. Tyvärr sjönk den tredje ubåten, dödade alla åtta besättningsmedlemmar, inklusive Hunley.
Fartyget återhämtades av Confederacy, och den 17 februari 1864 blev det den första framgångsrika kampanjen, sjunker USS Housatonic. HL Hunley, som den heter, försvann mystiskt efter det uppdraget, som hittades över ett sekel senare 1995. Besättningen fick en riktig begravning endast 2004.
Går på okänd mark
Att driva ut gränser är kärnan i vetenskap och uppfinning. Vi vet inte tillräckligt om de Roziers död för att säga om hans djävul-maj-vård var ansvarig för hans död – ballong var i sin spädbarn och är ganska beroende av vinden – men det kunde ha varit. Lilienthal gjorde över 2 000 liknande flygningar före otur, fatalt fångad med honom. Marie Curie, och resten av vetenskapen då visste inte att radioaktiviteten var farlig. Hungley hade inget annat val än att testa sin ubåt själv. Alla betalade för sina uppfinningar med sina liv.
Vi säger inte att du inte ska bära glasögon och hörselskydd när du använder en vinkel grEner. Du måste absolut ta alla prisvärd säkerhetsåtgärder som du kan. Många av oss kommer aldrig att bli tillräckligt nära gränserna för det okända att vi skulle behöva ta ett språng som Lilienthal, mycket mindre gör det tusentals gånger. Ändå finns det en viss tragisk adel till dessa berättelser som understryker styrkan i viljan att innovera, för att vara först eller att hitta något nytt.